Gátchina: el palacio y el parque

Sobre la excursión

Gátchina no se parece a ninguna otra residencia de campo de los alrededores de San Petersburgo. Aquí no hay oro ni cristales azogados, sino piedra austera, cotos de caza y el carácter de su propietario. El palacio, construido por Antonio Rinaldi para el conde Grigori Orlov, fue recomprado por Catalina II tras la muerte de este y entregado a su hijo, el futuro emperador Pablo I. Él transformó el regalo de su madre en lo que Gátchina sigue siendo hoy: el castillo de un caballero de la Orden de Malta.

Qué verá

El Gran Palacio de Gátchina. Las salas de gala, restauradas después de la guerra: la Escalera de Mármol, la Galería Griega, la enorme Sala del Arsenal y las habitaciones privadas de la familia de Alejandro III, el último emperador que vivió aquí de forma permanente. Desde los sótanos, un pasadizo subterráneo conduce a la gruta del Eco, a orillas del lago Plateado: pronuncie su nombre en voz alta y las paredes le responderán.

El parque del palacio. El primer parque paisajista de la historia de la jardinería rusa, parte de una reserva de más de 550 hectáreas. Cruzará usted el Puente Jorobado, se adentrará en el laberinto de agua del lago Blanco, se asomará a la Casa de Abedul con su engañoso portal de la «Máscara», se detendrá bajo un roble de unos 240 años y subirá hasta el Pabellón de Venus, en la Isla del Amor.

El Palacio del Priorato. El castillo de tierra apisonada de Nikolái Lvov, a orillas del lago Negro: levantado en tres meses con tierra comprimida y en pie ya en su tercer siglo.

Una ciudad de primeras veces

En Gátchina se encendió por primera vez en Rusia el alumbrado público eléctrico, se probó el primer submarino del mundo fabricado en serie y se inauguró el primer aeródromo militar. Su guía le explicará cómo una pequeña ciudad a las afueras de San Petersburgo llegó a acumular tantas primicias.

Por qué ir con guía

Gátchina es el más difícil de leer de los suburbios de San Petersburgo. No tiene ni el oro de Tsárskoye Seló ni las fuentes de Peterhof, y sin explicación el palacio se percibe como un gran castillo gris de finalidad incierta. Y sin embargo es la única residencia construida no para recepciones de gala, sino para vivir en ella: Pablo I mantuvo aquí su ejército y su propio orden de cosas, Nicolás I hizo de Gátchina un cuartel general militar y Alejandro III se mudó aquí definitivamente tras el asesinato de su padre y gobernó el país desde este lugar, lo que le valió el nombre de Ermitaño de Gátchina.

El guía aporta lo que las cartelas no dicen: por qué Catalina II regaló la finca a un favorito y luego se la quitó a sus herederos para entregársela a un hijo que le desagradaba; cómo Pablo montó aquí una Prusia en miniatura, con instrucción de desfile y ceremonial caballeresco maltés; qué fue del palacio durante la guerra y por qué su restauración se prolongó décadas, ya que las primeras salas no abrieron hasta 1985. Y cómo llegó a construirse en semejante lugar un castillo de tierra comprimida que se mantiene en pie en su tercer siglo.

La excursión se realiza en coche cómodo con guía privado. El trayecto desde el centro de la ciudad dura alrededor de una hora, lo que deja tiempo para el palacio y el parque sin prisas. El conjunto figura en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.