San Petersburgo imperial

Sobre la excursión

San Petersburgo se construyó como escaparate de un imperio: mirando a Europa, con un plan único y a una velocidad de récord. En menos de un siglo se levantó una capital sobre una marisma, con la plaza monumental más ancha, la principal calle comercial del país y una arquitectura creada por italianos, franceses y alemanes importados.

Este paseo recorre su centro monumental, pero no solo eso. Seguimos la ruta según la cual se concibió la ciudad: de la plaza donde el poder se exhibía ante el mundo a la calle donde ese mismo imperio vivía, comerciaba y gastaba su dinero. Y por el camino nos desviamos a los patios de paso, donde por lo general nadie entra.

Dos horas a pie, sin transporte y sin colas. Empezamos en la Columna de Alejandro, en la Plaza del Palacio.

Qué verá

• La Plaza del Palacio — un conjunto compuesto por tres épocas: el Palacio de Invierno barroco de Rastrelli, la curva del edificio del Estado Mayor con el arco triunfal de Rossi y la Columna de Alejandro de Montferrand, que conmemora la victoria sobre Napoleón. El monolito de granito no está fijado a nada y se sostiene solo por su peso desde 1834.

• La avenida Nevski — 4,5 kilómetros desde el Almirantazgo hasta el monasterio de Alejandro Nevski. Se abrió por los dos extremos a la vez: los monjes trabajando desde el monasterio y los soldados desde el Almirantazgo. Los dos desmontes no llegaron a encontrarse, de ahí el famoso quiebro a la altura de la plaza Vosstaniya.

• La catedral de Kazán — una columnata semicircular de noventa y seis columnas asomada a la Nevski: la respuesta rusa a San Pedro de Roma y el lugar donde está enterrado Kutúzov.

• El edificio Singer — modernismo petersburgués con cúpula y torre de cristal, construido para el imperio estadounidense de las máquinas de coser y después principal librería de la ciudad.

• El Palacio Stróganov — el único palacio barroco isabelino que se conserva en la Nevski, también obra de Rastrelli.

• El Gran Gostiny Dvor — un barrio comercial que le costó a Vallin de la Mothe casi un cuarto de siglo, de 1761 a 1785. Las galerías se llamaban según la mercancía que se vendía en ellas, el alumbrado de gas llegó en la década de 1840 y durante la reforma de 1967 se encontraron dentro de los muros ocho lingotes de oro con un peso total de 128 kilos.

• El puente Anichkov — los cuatro grupos de bronce de Klodt sobre la doma del caballo, una de las grandes series escultóricas de la ciudad.

• Los patios-pozo y los patios de la Capilla — el reverso del San Petersburgo de gala: pozos angostos, pasajes de paso y silencio a dos pasos de la Nevski.

Por qué ir con guía

El centro de San Petersburgo se puede recorrer por cuenta propia, pero las fachadas no dicen nada. El guía explica cómo tres épocas distintas confluyeron en el conjunto único de la Plaza del Palacio, por qué los contemporáneos consideraban la Iglesia del Salvador sobre la Sangre Derramada un fracaso urbanístico, por qué una sola calle reúne tantos templos de tantas confesiones y por qué se fundó una capital en semejante clima.

Con ello llegan las historias que no figuran en las placas. Lo que vio la Plaza del Palacio en enero de 1905 y en octubre de 1917. Por qué a finales del siglo XIX operaban aquí 29 de los 64 bancos de la ciudad y cómo el primer tranvía de Rusia salió de este punto en 1907. Qué icono se dice que salvó a Leningrado durante el Sitio y dónde buscar la «Órbita» de la ciudad. Y de paso desmontaremos un par de las leyendas urbanas de rigor.

Los patios de paso son por sí solos un argumento: sin alguien que le lleve, sencillamente no se encuentran, y la mitad están cerrados al transeúnte.

La excursión es privada, el ritmo tranquilo y la ruta se adapta a usted. Hacemos una parada para tomar buñuelos en un café que funciona desde tiempos soviéticos. Otro hilo del paseo es adónde iba la corte imperial a pasar el verano: Peterhof con sus fuentes y Tsárskoye Seló con el Palacio de Catalina, ambos accesibles en excursiones aparte.