Pushkin (Tsárskoye Seló) con el Palacio de Catalina

Sobre la excursión

Tsárskoye Seló, a 26 kilómetros al sur de San Petersburgo, fue la residencia oficial de verano de tres soberanas: Catalina I, Isabel Petrovna y Catalina II. Cada una reformó el palacio a su gusto, y hoy figura en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Vamos allí en coche, con un guía que le acompaña todo el día: el palacio y el parque en un solo viaje, unas cuatro horas incluido el trayecto.

Un palacio que se construyó durante cuarenta años

En 1717 eran «dieciséis aposentos» al gusto holandés, regalo de Pedro I a su esposa Catalina. En 1752 Isabel encargó el palacio a Rastrelli y cuatro años después apareció el edificio que usted verá: 325 metros de barroco tardío, fachadas azules con columnas blancas y molduras doradas. Solo el dorado de la fachada y de las estatuas de la cubierta consumió más de cien kilos de oro. Catalina II llamaba a todo aquello «nata montada» y se pasó la vida rehaciendo el palacio conforme a su gusto, más contenido.

La enfilada de gala

Rastrelli extendió las salas de gala en dos enfiladas paralelas a lo largo de todo el edificio, y la escala crece hacia el centro:

• La Gran Sala — casi mil metros cuadrados de espejos, talla dorada y ventanas en dos alturas. Aquí se daban bailes a la luz de las velas: el conde Sheremétev recordaba el baile de 1863 como un espectáculo imposible de olvidar.

• La Sala de Ámbar — regalo prusiano de Federico Guillermo I a Pedro I, que los alemanes se llevaron a Königsberg durante la guerra y que desapareció sin dejar rastro. La recrearon desde cero artesanos petersburgueses y se inauguró para el tricentenario de la ciudad, en 2003.

• La Sala de Lyon — paredes forradas de seda de Lyon y decoración con lapislázuli. La sala estuvo cerrada desde el 22 de junio de 1941 y no vuelve a recibir visitantes hasta 2019.

• La iglesia palatina de la Resurrección de Cristo — un interior destruido durante la ocupación; su primera restauración en siglo y medio llevó cuatro años y 350 artesanos.

El Parque de Catalina

107 hectáreas divididas por el Gran Estanque: el Jardín Viejo de trazado formal, de época de Pedro, y el parque paisajista inglés de época de Catalina II. Lo recorremos sin prisa y encontramos:

• La Galería de Cameron con su jardín colgante y su rampa, donde Catalina paseaba por las mañanas y conversaba con sus nietos.

• El Almirantazgo — torres góticas de ladrillo rojo junto al agua, donde jamás se construyó un barco.

• La Gruta — el pabellón azul celeste de Rastrelli con molduras de tema marino.

• El Ermitage — un pabellón octogonal para recepciones de verano, al que se izaba a los invitados junto con las mesas.

Qué más le contará su guía

• Cómo vivía Catalina II: a qué hora se levantaba, qué café tomaba, dónde se deslizaba por el tobogán y dónde enterraba a sus perros.

• Si la vida de una dama de honor en la corte era realmente tan envidiable como suena.

• Qué fue del conjunto durante la ocupación y cómo el conservador del palacio, Anatoli Kuchumov, buscó por Alemania lo que se habían llevado: el parqué de la Sala de Lyon apareció bajo un montón de grano en un silo de Berlín, y las estatuas de bronce de la Galería de Cameron en el patio de una fundición de cobre.

Importante: el recorrido por el palacio se hace en grupo mixto y por franjas horarias; en el parque su guía trabaja solo con usted. En verano conviene reservar tiempo para la cola del Palacio de Catalina.