Veliki Nóvgorod

Sobre la excursión

Nóvgorod es ocho siglos y medio más antigua que San Petersburgo. Las crónicas la datan en 859; en 862, según la tradición, Rúrik tomó aquí el poder; y de 1136 a 1478 la ciudad vivió como república del veche, con gobierno electo, expulsión de los príncipes indeseados y política exterior propia. Es la única ciudad rusa con semejante historia: los mongoles nunca tomaron Nóvgorod, así que aquí se conservan cosas que no se conservan en ningún otro sitio.

Nóvgorod fue además la ciudad más alfabetizada de la antigua Rus. En su estrato cultural se han hallado más de mil cartas escritas en corteza de abedul: cuentas domésticas, cartas de amor y los ejercicios de caligrafía de un niño llamado Onfim, que en vez de letras dibujaba jinetes. Escribía todo el mundo: comerciantes, mujeres, niños.

Nóvgorod está a 145 kilómetros de San Petersburgo, unas dos horas y media por carretera. Los monumentos de la ciudad figuran en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Qué verá

• El kremlin de Nóvgorod (el Detinets) — una fortaleza cuya historia arranca en 1044: torres, murallas, el campanario y la vista sobre el Vóljov.

• La catedral de Santa Sofía — fundada por Yaroslav el Sabio y construida entre 1045 y 1050. La iglesia más antigua que se conserva en territorio ruso: cinco cúpulas, 38 metros de altura y una austera fábrica novgorodiana en lugar de ornamento bizantino. Dentro están las Puertas de Magdeburgo, puertas de bronce de labor románica de mediados del siglo XII, trabajadas en relieve. Sobre la cruz de la cúpula central se posa una paloma de plomo: cuenta la leyenda que se detuvo allí durante la matanza de Iván el Terrible de 1570 y quedó petrificada de horror, y que la Madre de Dios prometió que la ciudad se mantendría en pie mientras la paloma no echara a volar.

• El monumento al Milenio de Rusia — erigido en 1862 en el centro del kremlin: 129 figuras, la historia entera del país desde Rúrik hasta Nicolás I sobre una sola esfera. Su guía le señalará a quién se le negó un sitio en él y por qué.

• La Corte de Yaroslav — el barrio comercial al otro lado del Vóljov: el lugar de las asambleas del veche y del mercado de Nóvgorod, donde se alzan juntas varias iglesias antiguas levantadas por los gremios de mercaderes.

• El monasterio de San Jorge (Yúriev) — uno de los más antiguos de Rusia, fundado en la década de 1030. La catedral de San Jorge, de 1119, se alza a orillas del Vóljov cerca del lago Ilmen.

• Vitoslavlitsy — el museo al aire libre de arquitectura en madera junto al monasterio, fundado en 1964. Unas setenta construcciones: siete iglesias de madera, capillas, casas campesinas enteramente amuebladas, molinos, una herrería y graneros. La más antigua es la iglesia de la Natividad de la Virgen, de 1539, procedente de la aldea de Peredki y montada sin un solo clavo.

Por qué ir con guía

Nóvgorod no va de vistas bonitas, sino de lo que hay detrás: cómo funcionaba el veche y por qué la república perdió frente a Moscú, por qué cuelgan de una catedral unas puertas alemanas capturadas, qué se escribían los vecinos en corteza de abedul y cómo aprendieron los arqueólogos a datar los hallazgos con una precisión de una década a partir de los estratos del suelo.

Sin eso, el viaje se convierte en una inspección de iglesias blancas que a la tercera empiezan a parecerse entre sí. Con guía, cada una pasa a formar parte de una historia ochocientos años más antigua que cualquier cosa que haya visto en San Petersburgo.

La excursión es privada: guía y coche propios durante todo el día, con recogida en su hotel o apartamento. Las entradas al kremlin, la catedral de Santa Sofía, el monasterio de San Jorge y Vitoslavlitsy forman parte del programa.